מחיר הנפט עולה: התקיפות במזרח התיכון ושחיקת המלאים מגבירות את החשש למחסור

מחירי הנפט עולים הבוקר (רביעי), כאשר התגברות התקיפות במזרח התיכון מעוררת חששות לשיבושים נוספים באספקה, בזמן שמלאי הנפט הזמינים הולכים ומצטמצמים. השילוב מגביר את הלחץ על שוק שמנסה להתאושש מהפגיעה ביצוא ובנתיבי השיט.

מחיר נפט מסוג ברנט עמד ביום רביעי בבוקר על 101.46 דולר לחבית, עלייה של 0.87%. מחיר הנפט האמריקאי מסוג WTI עלה בשיעור זהה ל- 90.22 דולר לחבית.

רשות התעופה הסעודית הודיעה כי נמלי התעופה בג’אזאן ובנג’ראן היו יעד לשתי תקיפות, על רקע החרפת העימות בין סעודיה לחות’ים בתימן, הנתמכים בידי איראן. במקביל, הגברת התקיפות האיראניות על מכליות העוברות במצר הורמוז מאיימת לפגוע בהתאוששות השברירית של יצוא הנפט דרך נתיב השיט החיוני.

החששות מתגברים למרות סימנים לשיפור באספקה. שר האנרגיה הסעודי, הנסיך עבד אל-עזיז בן סלמאן, מסר כי כמות הנפט שהוזרמה דרך צינור מזרח-מערב הגיעה ל-5.8 מיליון חביות (נכון ליום שלישי). אלא שהסיכון לתקיפות נוספות ממשיך להעיב על השוק.

אנליסטים מצביעים על המתח בין התאוששות האספקה בפועל לבין הסיכון הגיאופוליטי המתמשך ומסבירים כי שוק הנפט נותר בין שני הכוחות הללו. גם יכולתם של החות’ים לתקוף מתקני נפט במרחק מאות קילומטרים מהגבול מהווה סיכון גבוה לשיבוש נרחב נוסף.

ברקע ניצבת שחיקה משמעותית במלאים שנועדו לסייע לשוק להתמודד עם הפרעות באספקה. מנכ”ל חברת הנפט הסעודית ארמקו, אמין נאצר, אמר שהמלאים המסחריים ירדו לפחות מ-6 מיליארד חביות, וכי רובם אינם זמינים לשימוש מעשי. לדבריו, מאז תחילת המשבר במזרח התיכון השנה שוחררו יותר ממיליארד חביות, בעיקר ממלאים מסחריים ביבשה.

הפער בין היקף הנפט המאוחסן לבין הכמות הזמינה לשחרור נובע גם ממגבלות תפעוליות ורגולטוריות. חלק מהנפט נדרש לתפעול מכלים וצינורות, וחלקו חייב להישמר במסגרת דרישות מינימום למלאי חירום. המשמעות היא שמרווח הביטחון של השוק קטן מכפי שעשוי להשתמע מנתוני המלאי הכוללים.

סוכנות האנרגיה הבינלאומית נערכת לשחרור 100 מיליון חביות של נפט גולמי וסולר כדי להקל על הלחץ. עם זאת, טרם הובהר אם מדובר בתוספת מלאה, או שחלק מהכמות נכלל בשחרור של 400 מיליון חביות שעליו הוכרז במרץ וטרם הגיע במלואו לשוק.

גם אם זרימת הנפט תשתפר, שיקום המלאים עשוי להימשך שנים. חברות האנרגיה נדרשות למלא מחדש את המאגרים ובמקביל לספק ביקוש עולמי של כ-102 מיליון חביות ביום. עד אז, המלאים המצומצמים מותירים את השוק רגיש יותר לכל תקיפה, עיכוב ביצוא או הפרעה בנתיבי השיט.